これまで、「半速球」という言葉をきっかけに、スタットキャストのデータを使って様々な球種の特徴や戦略、バッターとの駆け引きを見てきました。今回は、まさに「半速球」的なボール、つまり巧みな緩急や打者を惑わす変化球を武器に、メジャーリーグで大活躍した（あるいはしている）名ピッチャーたちを紹介します。彼らのスゴさを、スタットキャストのデータと結びつけて見ていきましょう！
- マリアノ・リベラ（伝家の宝刀：カッター - FC）
- どんなピッチャー？: 近代野球で「カッター」と言えばこの人！キャリアを通じて、ほぼカッターを投げ続け、MLB史上最多セーブ記録を打ち立てた伝説のクローザーです。
- データで見るスゴさ: 彼のカッターは、90mph台中盤（約150km/h台）のスピードながら、バッターの手元で鋭く、でも比較的小さく（数インチ程度）グラブサイドに変化しました。この予測しにくい遅い変化が、特に左バッターのバットを内側でへし折り続けたんです。たった一つの球種でも、究極レベルまで磨けば無敵になれることを証明しました。
- グレッグ・マダックス / ペドロ・マルティネス / ヨハン・サンタナ（魔球：チェンジアップ - CH）
- どんなピッチャー？: 3人とも、球史に残るチェンジアップの達人として有名です。彼らのチェンジアップは、ストレートと全く見分けがつかない腕の振りから投げられ、バッターのタイミングを完璧に狂わせました。
- データで見るスゴさ: 彼らのチェンジアップの秘密は、ストレートとのはっきりとした球速差（10mph＝約16km/h以上）と、ストレートの軌道を真似しながら沈んだり、利き腕方向に逃げたりする変化（Movement）にありました。スタットキャストの「平均比較変化量」で見れば、彼らのチェンジアップが、普通のチェンジアップよりもさらにバッターの予測を裏切る動きをしていたことが分かるはずです。彼らは、圧倒的なスピードがなくても、コントロールと変化球の質でバッターを支配できることを見せてくれました。
- ダルビッシュ有 / 大谷翔平（多彩な変化：スライダー/スイーパー - SL/ST）
- どんなピッチャー？: 現代MLBを代表する日本人投手。二人とも多彩な変化球を操りますが、特にスライダーや、最近話題のスイーパーは超強力な武器です。
- データで見るスゴさ: 彼らのスライダー/スイーパーは、大きな変化量（特に大谷選手のスイーパーは横に20インチ＝約50cm近く曲がることも！）と、比較的速いスピードが特徴です。スタットキャストのデータは、これらのボールが高い空振り率（Whiff%）や、打たれても質の低い打球（xwOBA on contact）になることを示しています。ダルビッシュ投手は、自身のストレート（フォーシームやシンカー）と大きく変化するスライダーの間のギャップを埋めるために、カッターを効果的に使うことでも知られています。これはまさに、データに基づいたピッチデザイン（投球設計）の良い例ですね。
- ケビン・ゴーズマン / 野茂英雄（伝家の宝刀：スプリッター - FS）
- どんなピッチャー？: スプリッター（日本ではフォークボールと呼ばれることが多い）を決め球として、MLBで大きな成功を収めました。野茂英雄投手は、日本人メジャーリーガーのパイオニアとしても有名ですね。
- データで見るスゴさ: 彼らのスプリッターは、ストレートに近い腕の振りから投げられ、バッターの手元で急激にストンと落ちる軌道が特徴です。スタットキャストのデータで見ると、ストレートとチェンジアップの中間のスピード、非常に大きな縦の変化（ドロップ）、そして**極めて低い回転数（Spin Rate）**として現れます。この低い回転数と急激な落下が、バッターにストレートと勘違いさせ、空振りを量産する秘密なんです。
まとめ
これらの名投手たちは、「半速球」という言葉が持つ様々な要素（球速差、変化、だます技術）を、それぞれの形で最高レベルで体現してきました。スタットキャストは、彼らの技術の具体的な中身を数字で示し、なぜ彼らが成功したのかを、より深く理解する手助けをしてくれます。
次回はいよいよ最終回。これまでの話をまとめ、「半速球」という言葉から始まったデータの世界が、野球の楽しみ方をどう変えていくのかを考えていきます！
